Baïonnette Britannique No. 7 Mk. I/L

La baïonnette britannique No. 7 Mk. I/L Land Service est l'une des armes blanches les plus uniques et les plus complexes sur le plan mécanique à avoir été déployées par l'armée britannique. Conçue en 1944 par la Wilkinson Sword Company, elle était pensée comme une arme hybride universelle capable de se transformer de manière fluide d'une baïonnette montée sur une arme à feu en un couteau de combat indépendant.

Conception & Innovation

La caractéristique la plus distinctive de la No. 7 Mk. I/L réside dans sa bague de canon rotative et innovante intégrée au pommeau. Une baïonnette à douille standard n'offre pas une prise en main confortable en tant que couteau, car le manchon de montage gêne la poignée. Pour résoudre ce problème, les concepteurs ont intégré une douille rotative à ressort à l'intérieur du pommeau.

• En mode couteau : La douille s'encastre dans la poignée, permettant à l'utilisateur de tenir confortablement les rainures profondes pour les doigts situées sur les plaquettes.
• En mode baïonnette : L'utilisateur appuie sur un loquet situé sur le pommeau, ce qui fait pivoter la douille de montage hors de la poignée pour qu'elle puisse être glissée sur le canon.

La baïonnette utilisait une lame de style "Bowie" à clip-point, une garde et une gouttière (fuller) profonde rigoureusement identiques à celles de la célèbre baïonnette No. 5 "Jungle Carbine". Les plaquettes de la poignée étaient principalement fabriquées en Paxolin (un composite textile imprégné de résine), ce qui se traduisait généralement à l'époque par des variantes rouge foncé, orange-brun ou noires.

Compatibilité des Armes à Feu & Limitations

Bien que cette conception visait à simplifier la logistique en s'adaptant à plusieurs armes principales, le succès sur le terrain fut mitigé :

• Pistolet-mitrailleur Sten Mk V : Il s'agissait de l'arme à feu principale pour laquelle la No. 7 était officiellement approuvée. La baïonnette se fixait solidement sur les ergots massifs du canon de la Sten Mk V sans en entraver le fonctionnement.
• Fusil Lee-Enfield No. 4 : Même si la baïonnette se verrouillait techniquement sur les ergots du canon du Lee-Enfield No. 4, sa grande bague de canon se positionnait directement devant la bouche de l'arme. Cela entraînait un risque d'impact si une balle de calibre .303 venait à heurter la bague lors du tir. Par conséquent, son utilisation sur le fusil No. 4 fut uniquement approuvée pour des fins cérémonielles et les défilés.

Historique de Production & Fabricants

En raison de sa complexité mécanique et des défauts de conception liés à la trajectoire des balles, les commandes initiales de plus de 300 000 unités furent radicalement réduites. Seules 176 000 unités furent produites entre 1944 et 1948, ce qui en fait aujourd'hui un objet très recherché par les collectionneurs de militaria.

Outre les 1 000 prototypes de pré-production fabriqués par Wilkinson Sword en 1944, la production de masse après la Seconde Guerre mondiale fut répartie entre quatre fabricants principaux :

• Royal Ordnance Factory (ROF) Newport
• Royal Ordnance Factory (ROF) Poole
• Birmingham Small Arms Co. (BSA)
• Elkington & Co.