Britse No. 7 Mk. I/L Bajonet

De Britse No. 7 Mk. I/L Land Service Bajonet is een van de meest unieke en mechanisch complexe blanke wapens die ooit door het Britse leger zijn ingezet. Het wapen werd in 1944 ontworpen door de Wilkinson Sword Company en was bedoeld als een universeel hybride wapen dat naadloos kon transformeren van een bajonet op een vuurwapen naar een los gevechtsmes.

Ontwerp & Innovatie

Het meest kenmerkende eigenschap van de No. 7 Mk. I/L is de innovatieve, draaibare loopring in de pommel. Een standaard busbajonet ligt niet lekker in de hand als mes, omdat de montagehuls een normale grip in de weg zit. Om dit op te lossen, integreerden de ontwerpers een verende, roterende huls in de pommel.

• Als mes: De huls zit verzonken in de greep, waardoor de gebruiker de diepe vingergroeven van de handgreep comfortabel kan vasthouden.
• Als bajonet: De gebruiker drukt op een pal op de pommel, waaronder de montagehuls uit de greep naar buiten draait om op de loop te worden geschoven.

De bajonet maakte gebruik van exact dezelfde clip-point 'Bowie'-stijl kling, stootplaat en diepe bloedgleuf (fuller) als de beroemde No. 5 "Jungle Carbine" bajonet. De greepschalen werden hoofdzakelijk gemaakt van Paxolin (een met hars geïmpregneerd textielcomposiet), wat destijds meestal resulteerde in dieprode, oranjebruine of zwarte varianten.

Vuurwapencompatibiliteit & Beperkingen

Hoewel het ontwerp bedoeld was om de logistiek te vereenvoudigen door op meerdere hoofdwapens te passen, was het succes in de praktijk wisselend:

• Sten Mk V machinepistool: Dit was het primaire vuurwapen waarvoor de No. 7 officieel werd goedgekeurd. De bajonet klemde stevig vast op de zware nokken van de Sten Mk V-loop zonder de werking te hinderen.
• Lee-Enfield No. 4 geweer: Hoewel de bajonet technisch gezien op de loopnokken van de Lee-Enfield No. 4 paste, zat de grote loopring direct voor de monding van de loop. Hierdoor bestond het risico dat een afgevuurde .303 kogel de ring zou raken. Als gevolg hiervan werd de bajonet op het No. 4 geweer alleen goedgekeurd voor ceremoniële doeleinden en parades.

Productiegeschiedenis & Fabrikanten

Vanwege de mechanische complexiteit en de constructiefouten rondom de kogelbaan, werden de oorspronkelijke orders van ruim 300.000 stuks drastisch teruggeschroefd. Er zijn tussen 1944 en 1948 slechts 176.000 eenheden geproduceerd, wat het tegenwoordig een zeer gezocht item maakt onder verzamelaars van militaria.

Naast de 1.000 pre-productie prototypen die Wilkinson Sword in 1944 maakte, werd de massaproductie na de Tweede Wereldoorlog verdeeld over vier hoofdfabrikanten:

• Royal Ordnance Factory (ROF) Newport
• Royal Ordnance Factory (ROF) Poole
• Birmingham Small Arms Co. (BSA)
• Elkington & Co.