Casque M1 Américain - Guerre du Vietnam - Infanterie

Le casque M1, familièrement surnommé le « steel pot » (pot d'acier), était la protection de tête standard de l'infanterie américaine pendant la guerre du Vietnam. Il se composait d'une coque extérieure en acier au manganèse et d'un sous-casque amovible (liner) doté d'une suspension réglable.

Éléments clés de la version infanterie

• Coque extérieure en acier (« Steel Pot ») : Pesant environ 1,4 kg, elle était peinte en vert olive avec une texture granuleuse pour éviter les reflets. Sur le terrain, elle servait souvent de cuvette, de tabouret ou même de casserole pour le café.
• Sous-casque (Liner) : La plupart des liners de cette époque (modèles P55 ou P64) étaient fabriqués en nylon laminé ou en plastique. Contrairement à la version pour parachutistes, le liner standard de l'infanterie n'avait pas de supports de mentonnière supplémentaires (A-yokes).
• Habitudes de la mentonnière : De nombreux soldats laissaient leur mentonnière pendre ou l'attachaient à l'arrière du casque.

Bien que le couvre-casque Mitchell soit emblématique du Vietnam, le casque M1 apparaissait également « nu » (sans couvre-casque) au sein de l'infanterie, bien que cela soit moins fréquent au front. Dans cette configuration, la finition spécifique de la coque et les mentonnières sont déterminantes pour l'époque.

Apparence de la coque en acier

• Couleur et texture : Les casques de l'époque du Vietnam étaient peints en vert olive (souvent appelé « apple green » ou « jungle green »). La texture était obtenue en mélangeant du sable de silice à la peinture pour éviter l'éblouissement au soleil. Cela diffère de la texture de liège utilisée sur les casques de la Seconde Guerre mondiale.
• Le bord (Rim) : Les casques présentaient une « rear seam » (jointure à l'arrière) et étaient en acier au manganèse. Le bord était replié pour éviter les arêtes vives.
• Pontets mobiles (Swivel Bales) : Les boucles métalliques où s'attachaient les mentonnières pouvaient pivoter (swivel bales), contrairement aux pontets fixes des premiers modèles de la Seconde Guerre mondiale.

Mentonnières (Chinstraps)

Sans couvre-casque, les mentonnières sont entièrement visibles. Pour la période du Vietnam, voici leurs caractéristiques :

• Couleur : Les sangles étaient en toile de coton vert foncé (Olive Drab #7).
• Fixation : Elles étaient fixées par des clips métalliques serrés autour des pontets, au lieu d'être cousues.
• Fermeture : Le système de fermeture était de type « ball-and-hook » (boule et crochet), conçu pour se détacher sous une certaine pression afin d'éviter que le cou du porteur ne se brise lors d'une explosion.

Utilisation sans couvre-casque

• Rareté : En situation de combat, le couvre-casque était presque toujours présent pour atténuer les reflets et le bruit des branches tapant sur le métal. Un casque sans couvre-casque n'était généralement vu que parmi les troupes à l'arrière, pendant l'entraînement aux États-Unis, ou lorsqu'un couvre-casque avait été détruit dans la jungle et n'avait pas encore été remplacé.
• Autres « protections » : Parfois, les soldats utilisaient un simple filet de casque (comme pendant la Seconde Guerre mondiale) ou un couvre-casque vert uni sans motif de camouflage, mais cela restait rare.