Pelle pliante américaine M-43

La U.S. Folding Shovel M-1943 (plus connue sous le nom de M43 Entrenching Tool ou E-Tool) était une pièce d'équipement de terrain révolutionnaire. Elle a été introduite pendant la Seconde Guerre mondialepour remplacer l'ancienne pelle M1910 à manche en T fixe. Fortement inspirée des Klappspaten (pelles pliantes) capturées aux Allemands, elle offrait aux soldats américains un outil plus compact et polyvalent pour creuser des trous d'homme et des fortifications.

Caractéristiques principales de la conception

• Mécanisme de pliage : La lame en acier peut pivoter à 180 degrés grâce à une bague de verrouillage rotative. Cela permettait de la bloquer droite pour creuser normalement, ou à un angle de 90 degrés pour servir de pioche ou de houe.
• Portabilité : Une fois pliée, la pelle était beaucoup plus courte. Cela facilitait grandement son transport au ceinturon, évitant qu'elle ne frappe les jambes du soldat en marche.
• Dimensions : Elle mesure environ 52,7 cm lorsqu'elle est pliée et environ 70 cm lorsqu'elle est entièrement dépliée. Son poids est d'environ 1,27 kg.
• Usage au combat : En plus de sa fonction première, ses bords en acier affûtés et sa construction robuste en faisaient une arme de corps à corps redoutable en cas d'urgence.

Contexte historique et production

• Origine : Développée en 1943, sa production a débuté à la fin de cette même année. Les modèles marqués de l'année 1943 n'ayant été fabriqués que pendant quelques mois, ils sont aujourd'hui très recherchés par les collectionneurs de militaria. La grande majorité des pelles d'époque survivantes portent des marquages de 1944 ou 1945.
• Principaux fabricants : L'armée américaine a sous-traité la production à de grandes entreprises d'outillage, notamment la Ames Baldwin Wyoming Co. (marquage "AMES") et la Wood Shovel and Tool Company (marquage "WOOD").
• Les housses en toile : La pelle était accompagnée d'une housse en toile robuste. La première génération de housses (1943) possédait un passant de ceinture fixe. Dès 1944, l'armée a modifié le design pour y intégrer un crochet de fixation réglable (type M1910) et un renfort intérieur en cuir pour éviter que les bords tranchants de la pelle n'usent la toile.

Le design de la M-1943 a été un tel succès qu'il est resté le standard militaire bien après la Seconde Guerre mondiale. Cette pelle a également servi pendant la guerre de Corée, avant d'être finalement remplacée par des modèles pliants en trois parties (tri-fold) lors de la guerre du Viêt Nam.