Casque colonial britannique d'avant la Seconde Guerre mondiale "modèle Wolseley"

Le casque colonial britannique d'avant la Seconde Guerre mondiale — plus particulièrement le modèle Wolseley — était le couvre-chef emblématique des forces britanniques servant dans les climats tropicaux, de la fin de l'époque victorienne jusqu'au début des années 1940. Bien que conçu pour protéger du soleil plutôt que pour le combat, il est devenu un symbole durable de l'Empire britannique.

Modèles principaux

L'armée britannique a principalement utilisé deux modèles majeurs avant et pendant les premières années de la Seconde Guerre mondiale :

• Modèle Wolseley (1899–1948) : Nommé d'après le maréchal Garnet Wolseley, c'était le casque solaire universel de l'armée britannique. Il se distinguait par son bord incliné vers l'arrière, offrant une meilleure protection du cou et des épaules.
• Modèle Foreign Service / Colonial (fin XIXe siècle) : Un modèle plus ancien et plus haut avec un bord plus étroit, célèbre pour avoir été porté pendant la guerre anglo-zouloue (1879). Il était souvent teinté avec du thé ou de la boue pour servir de camouflage sur le terrain.
• Home Service Helmet : Une version en drap bleu foncé (parfois vert ou gris) de forme similaire, utilisée pour les fonctions cérémonielles et la grande tenue au Royaume-Uni plutôt que pour le service tropical.

Fabrication et caractéristiques

• Matériaux : À l'origine fabriqué à partir de la moelle (pith) de la plante indienne shola, la plupart des versions militaires ultérieures utilisaient du liège recouvert de tissu blanc ou kaki.
• Isolation : L'épaisse couche de liège ou de moelle servait d'isolant, maintenant l'air intérieur à la température du corps tout en permettant la ventilation via des orifices au sommet.
• Décorations : Les versions de cérémonie comprenaient souvent un puggaree (une bande de tissu plissée), des plaques régimentaires en métal et parfois une pointe en laiton ou un fleuron en forme de boule.

Déclin et héritage

Le casque colonial a été retiré du service actif pendant la Seconde Guerre mondiale, car la guerre moderne exigeait la protection balistique des casques d'acier (comme le casque Brodie). En 1948, il avait été largement remplacé par le chapeau de brousse (slouch hat). Aujourd'hui, le modèle Wolseley subsiste dans la tenue de cérémonie des Royal Marines et de certaines autres unités du Commonwealth.