U.S. Folding Shovel M-43

De U.S. Folding Shovel M-1943 (beter bekend als de M43 Entrenching Tool of E-Tool) was een revolutionair stuk velduitrusting. Het werd geïntroduceerd tijdens de Tweede Wereldoorlog om de verouderde M1910-schep met vaste T-greep te vervangen. Het ontwerp was sterk geïnspireerd op buitgemaakte Duitse Klappspaten (klapschoppen) en bood Amerikaanse soldaten een compactere en veelzijdigere tool voor het graven van schuttersputjes en verdedigingswerken.

Belangrijkste kenmerken van het ontwerp

• Klapmechanisme: Het stalen blad kan via een draaibare vergrendelingsring 180 graden worden geklapt. Hierdoor kon de schep recht worden vastgezet voor normaal graafwerk, of in een hoek van 90 graden om als pikhouwelen of schoffel te dienen.
• Draagbaarheid: In opgevouwen toestand was de schep aanzienlijk korter. Dit maakte het dragen aan de koppelriem veel comfortabeler, omdat de schep tijdens het lopen niet meer tegen de benen sloeg.
• Afmetingen: Ingeklapt meet de schep ongeveer 52,7 cm en uitgeklapt is hij circa 70 cm lang. Het gewicht is ongeveer 1,27 kg.
• Gevechtsgebruik: Naast het graven zorgden de geslepen stalen randen en de stevige constructie ervoor dat de schep in noodsituaties ook vaak als handwapen werd gebruikt.

Historische achtergrond en productie

• Oorsprong: Ontwikkeld in 1943, waarna de productie laat datzelfde jaar startte. Omdat exemplaren met een stempel uit 1943 maar een paar maanden zijn geproduceerd, zijn deze vandaag de dag zeer gezocht door verzamelaars. De overgrote meerderheid van de overgebleven oorlogsexemplaren draagt een stempel uit 1944 of 1945.
• Belangrijkste fabrikanten: Het Amerikaanse leger besteedde de productie uit aan grote gereedschapsfabrikanten, met name de Ames Baldwin Wyoming Co. (gestempeld met "AMES") en de Wood Shovel and Tool Company (gestempeld met "WOOD").
• De canvas hoezen: De schep hoorde in een stevige canvas hoes. De eerste generatie hoezen uit 1943 had een vaste riembevestiging. In 1944 werd dit aangepast naar een verstelbare haak (M1910-haak) en kreeg de hoes een leren versteviging aan de binnenkant, zodat de scherpe randen van de schep het canvas niet kapot schuurden.

Het ontwerp van de M-1943 was zo succesvol dat het nog lang na de Tweede Wereldoorlog de standaard bleef. De schep werd ook ingezet tijdens de Koreaoorlog, totdat hij tijdens de Vietnamoorlog werd vervangen door driedubbel opvouwbare modellen (tri-fold).