Ceinture en toile modèle sud-africain 61/64.

Le ceinturon de combat sud-africain Pattern 61/64 (Webbing Belt) était un élément fondamental de l'équipement de combat individuel distribué à la South African Defence Force (SADF) au début de la guerre de la frontière. Ce ceinturon a été introduit en même temps que le fusil R1 (une variante du FN FAL), remplaçant le système britannique obsolète Pattern 37.

Origines Historiques

• Conception britannique : Le ceinturon et l'ensemble du système étaient fortement inspirés du Pattern 1958 britannique.
• Période de transition : En mai 1961, l'Afrique du Sud est passée du statut d'Union à celui de République. L'armée a été rebaptisée SADF et a abandonné l'ancien calibre .303 au profit du fusil R1 en 7,62 mm.
• Évolution : Le premier modèle a été baptisé Pattern 61. Après une évaluation fonctionnelle et des mises à jour en 1964, les modifications ont été standardisées sous le nom de Pattern 64. Les deux variantes ont été utilisées côte à côte par les forces sud-africaines et rhodésiennes jusqu'à l'épuisement des stocks.

Caractéristiques Techniques Principales

• Matériau : Contrairement à la version britannique très résistante, le P61/64 sud-africain utilisait une toile de coton (canvas) non prérétrécie. Le tissu était nettement plus fin et sujet à une usure rapide.
• Changement de couleur : À sa sortie d'usine, la toile était d'un vert olive distinct. En raison d'une exposition intense au soleil et d'une utilisation intensive sur le terrain, le tissu se décolorait rapidement pour prendre une teinte unique brun doré ou sable.
• Bouclerie et pièces métalliques : Les premiers ensembles Pattern 61 possédaient des fixations en laiton brut. La mise à jour Pattern 64 a introduit des composants métalliques recouverts d'un revêtement plastique vert protecteur pour éviter les reflets et la corrosion.
• Système de poches : Le ceinturon était doté de fentes de fixation spécifiques pour les crochets en C. Cela permettait de fixer solidement les porte-chargeurs R1, les poches à boussole et les porte-gourdes correspondants.

Héritage et Succession

Bien que la conception ait été innovante pour l'époque, la toile s'est révélée peu résistante face à la brousse africaine (« bush »), rude et abrasive. Les retours d'expérience des entraînements de parachutistes et des opérations de combat ont finalement conduit au développement de l'équipement Pattern 70. Avec ce dernier, la SADF est passée à des matériaux synthétiques modernes et lourds ainsi qu'à des configurations modulaires.